A antiga Tessalônica, hoje conhecida como Salônica, foi uma das cidades mais importantes da Macedônia, tanto do ponto de vista comercial quanto militar. Localizava-se ao longo da Via Egnatia, uma importante estrada militar romana que conectava a Itália ao Oriente, passando pelo norte da Grécia. Essa posição privilegiada fez da cidade um centro vital de comunicação e comércio entre o Ocidente e o Oriente.
Tessalônica foi a segunda cidade europeia a escutar a mensagem do evangelho através do apóstolo Paulo, conforme narrado em Atos 17. Depois de passar por Filipos, Paulo e Silas pregaram durante três sábados seguidos na sinagoga da cidade. Muitos judeus e gregos creram, formando o núcleo da igreja local. A importância espiritual da cidade é tamanha que provavelmente foi a primeira igreja a receber uma epístola escrita por Paulo — as Cartas aos Tessalonicenses.
A pregação de Paulo provocou grande agitação entre os judeus não convertidos, que incitaram uma multidão contra os cristãos. Eles arrastaram Jasom e outros irmãos perante as autoridades, acusando-os de “virarem o mundo de cabeça para baixo” (At 17:6). O texto original grego de Atos 17:6 e 8 utiliza o termo politarcas para se referir aos magistrados da cidade.
Durante muito tempo, críticos bíblicos alegaram que Lucas havia cometido um erro ao usar esse título, pois não havia registros históricos de que “politarca” fosse um termo oficial em cidades gregas. No entanto, essa crítica foi silenciada com uma descoberta arqueológica crucial: inscrições contendo o título politarcas foram encontradas em diversas ruínas de Tessalônica.
A mais notável dessas inscrições foi descoberta no arco da porta de Vardar, que fazia parte da entrada oeste da cidade e atravessava a antiga Via Egnatia. A inscrição registrava os nomes dos seis politarcas que encabeçavam a administração da cidade em determinado período. Os nomes incluem Sosípatros, Demétrio, Zoilo e outros, demonstrando a exatidão da terminologia empregada por Lucas. Esse arco foi destruído durante um motim em 1876, mas a inscrição foi preservada e hoje está exposta no Museu Britânico.
A igreja de Tessalônica manteve-se ativa e firme mesmo em meio à perseguição. Paulo elogiou sua fé, amor e perseverança em suas epístolas. Ele também menciona que os tessalonicenses contribuíram financeiramente para seu ministério, inclusive enviando ajuda para Filipos (Fp 4:16).
Tessalônica é um exemplo poderoso de como o evangelho pode transformar centros urbanos movimentados em pontos de fé viva e perseverante. A precisão histórica do livro de Atos é confirmada por descobertas arqueológicas, e a atuação dos cristãos locais serve como testemunho da força da fé em contextos hostis.
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