Belém, conhecida como a Cidade de Davi, está situada a aproximadamente 8 quilômetros ao sul de Jerusalém. É um lugar de grande significado histórico e religioso, onde vários eventos bíblicos importantes ocorreram. Entre eles destacam-se o sepultamento de Raquel, o encontro de Rute com Boaz, a unção de Davi como rei de Israel e, mais notoriamente, o nascimento de Jesus Cristo.
A cidade é venerada por judeus, cristãos e muçulmanos, sendo considerada um dos locais mais autênticos da Terra Santa. O túmulo de Raquel, esposa do patriarca Jacó, encontra-se próximo à entrada da cidade, ao lado da estrada, e é um local de peregrinação.
Além disso, Belém foi cenário do encontro entre Rute e Boaz, um episódio que destaca a fé e a redenção no Antigo Testamento. Também foi nela que Davi foi ungido como rei de Israel, marcando o início de uma era crucial para o povo judeu.
Por fim, Belém é mundialmente conhecida como o local do nascimento de Cristo. Segundo a tradição, os magos do Oriente viajaram até lá em busca do Salvador recém-nascido, guiados pela estrela que os levou até a manjedoura.
A Igreja da Natividade é um dos monumentos mais antigos e sagrados de Belém. Construída entre 328 e 330 d.C. pela imperatriz Helena, mãe do imperador Constantino, a igreja foi erguida sobre o local que se acredita ter sido a manjedoura onde Jesus nasceu.
Durante o reinado do imperador Justiniano (527-565 d.C.), a igreja foi reconstruída no século VI, e até hoje permanece de pé, apesar de estar em condições precárias de conservação.
Em 1934, o arqueólogo William Harvey conduziu escavações na igreja da Natividade. Ele descobriu, aproximadamente 46 centímetros abaixo do piso atual, porções do mosaico da igreja original construída por Helena e Constantino. Esses mosaicos eram ricamente ornamentados com motivos naturais, como flores, frutas e pássaros, além de desenhos geométricos. Curiosamente, não foram encontradas cenas religiosas nas decorações do chão, pois essas áreas eram constantemente pisadas pelos fiéis.
Debaixo da área do coro, seis metros abaixo do piso da igreja, encontra-se a gruta da Natividade, uma capela em forma de cova que mede cerca de 4 por 13 metros. As paredes da capela estão revestidas com tapetes, e o teto é decorado com belas luzes.
Na extremidade oriental da gruta há uma pequena cripta, cujo piso de mármore ostenta uma estrela de prata, iluminada por dezesseis lâmpadas também de prata. Em torno da estrela, uma inscrição em latim declara: “Aqui nasceu Jesus Cristo, da Virgem Maria”.
Perto da estrela, encontra-se o presépio, que completa esse importante marco histórico e espiritual. Ele simboliza a humilde manjedoura onde Jesus foi colocado após seu nascimento, em cumprimento à passagem bíblica: “...e ela deu à luz o seu primogênito. Envolveu-o em panos e o colocou numa manjedoura, porque não havia lugar para eles na hospedaria” (Lucas 2:7).
Belém, portanto, continua a ser um local de profunda devoção e referência para milhões de fiéis no mundo inteiro.
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