Listra é conhecida como o local onde o apóstolo Paulo realizou um milagre notável, curando um homem paralítico que jamais havia andado. Esse ato extraordinário causou grande impacto na população local, que imediatamente passou a considerar Paulo e Barnabé como deuses. Segundo o relato bíblico em Atos 14:8-18, Barnabé foi identificado como Zeus, enquanto Paulo recebeu a alcunha de Hermes, o mensageiro dos deuses, pois era o principal orador. Esse episódio mostra como a cultura pagã e politeísta daquela época interpretava milagres de maneira religiosa, muitas vezes confundindo homens com deuses.
Apesar da admiração inicial, a situação rapidamente mudou. Os judeus vindos de Antioquia e Icônio, que tinham interesse em minar a obra missionária de Paulo, incitaram a população contra ele. Isso resultou em uma reação violenta: Paulo foi apedrejado e deixado como morto fora dos muros da cidade (Atos 14:19). No entanto, contra todas as expectativas, Paulo sobreviveu ao ataque, retornando posteriormente para fortalecer a fé dos cristãos locais. Este acontecimento mostra os perigos enfrentados pelos primeiros missionários cristãos ao propagar a nova fé em territórios dominados por outras religiões e tradições.
Durante séculos, a localização exata de Listra permaneceu desconhecida. Somente em 1885, o arqueólogo J. R. S. Sterrell realizou uma descoberta importante que confirmou o sítio da antiga cidade. Ele encontrou um altar romano inscrito em um montículo situado cerca de 40 km a sudoeste da antiga cidade de Icônio (atual Konya, na Turquia). A pedra, de cerca de 1 metro de altura e 15 centímetros de espessura, trazia em latim a palavra “Listra” e indicava que a cidade havia sido transformada em colônia romana durante o reinado do imperador Augusto César. Essa evidência arqueológica foi fundamental para situar Listra na geografia da antiguidade e entender sua importância dentro da província romana da Galácia.
Listra estava situada em uma região culturalmente complexa, onde a cultura greco-romana se misturava com tradições locais e judeu-cristãs. No Novo Testamento, Listra aparece nos Atos dos Apóstolos como um dos primeiros centros de atividade missionária de Paulo e Barnabé durante a primeira viagem missionária. Além do milagre do paralítico, Paulo também passou por Listra em sua segunda viagem, conforme descrito em Atos 16:1, onde encontrou Timóteo, que viria a ser seu colaborador próximo.
Os eventos em Listra também são mencionados indiretamente em outras partes do Novo Testamento, como em 2 Timóteo 3:11, onde Paulo lembra as dificuldades que enfrentou, incluindo perseguições semelhantes às sofridas em Listra. A história da cidade e suas experiências com a propagação do cristianismo refletem os desafios e as transformações sociais e religiosas que marcaram o início da era cristã no Império Romano.
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