Gilgal foi o primeiro acampamento dos israelitas após cruzarem o rio Jordão. Este local teve um significado crucial para a história de Israel, pois foi ali que o povo iniciou sua vida na Terra Prometida, realizando rituais importantes que marcaram o início de sua presença definitiva naquela região.
Logo após cruzar o Jordão, os israelitas erigiram doze pedras retiradas do leito do rio como um memorial da travessia (Josué 4:20). Ainda em Gilgal, todos os homens foram circuncidados (Josué 5:3), marcando uma renovação da aliança com Deus e um compromisso espiritual que reforçava a identidade do povo. Também celebraram a Páscoa pela primeira vez em Canaã (Josué 5:10), reafirmando sua fé e a libertação do Egito.
Em Gilgal, Josué teve a visão do comandante do exército do Senhor (Josué 5:14), uma manifestação divina que o encorajou para as batalhas que estavam por vir. Esse encontro espiritual reforçou a ideia de que Deus estava com Israel, guiando seus passos e protegendo seu povo na conquista da terra.
Enquanto o povo estava acampado em Gilgal, foram feitas campanhas importantes: a conquista de Jericó (Josué 4:19), o pacto com os gibeonitas (Josué 9:6) e o início da guerra contra os cinco reis amorreus (Josué 10:6). Gilgal funcionava como base estratégica e ponto de encontro para as decisões e ações militares de Israel.
Segundo o relato bíblico, Gilgal situava-se “na fronteira leste de Jericó” (Josué 4:19). O historiador judeu Flávio Josefo descreve que o acampamento foi estabelecido cinquenta estádios após o Jordão e dez estádios antes de Jericó (Antiguidades, V.1.4). Eusébio, no seu Onomasticon, localiza Gilgal “mais ou menos no segundo marco a partir de Jericó”.
Hoje, acredita-se que Gilgal corresponde ao sítio arqueológico Khirbet el-Mefjir, um promontório situado a cerca de 2 km a noroeste de Jericó. Esse local coincide quase exatamente com as distâncias mencionadas nas fontes antigas, considerando que um estádio romano equivale a aproximadamente 185 metros. Assim, Khirbet el-Mefjir fica a 10,87 estádios da antiga Jericó e a 50 estádios do rio Jordão.
Durante sondagens realizadas em 1955, o arqueólogo James Muilenburg descobriu no local vestígios dos períodos Tardio e Médio da Idade do Ferro. Esses achados arqueológicos correspondem cronologicamente à época em que Gilgal desempenhou papel tão importante na história inicial de Israel, confirmando a identificação do sítio com o Gilgal bíblico.
Gilgal permaneceu como ponto de reunião para Israel durante muitas gerações, sendo mencionado em diversos livros da Bíblia, tais como Deuteronômio, Josué, 2 Samuel, 2 Reis, Oséias e Amós. Seu legado espiritual e histórico permanece, representando o início da caminhada do povo de Israel na Terra Prometida.
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