Gerizim e Ebal são duas montanhas próximas uma da outra, localizadas na região central da Palestina. O monte Ebal alcança 938 metros de altitude, enquanto Gerizim sobe a 868 metros acima do nível do mar. Entre elas situa-se o fértil vale de Siquém, com cerca de 800 metros de largura, conhecido por ser o mais bem irrigado da Palestina central. Essas montanhas possuem grande importância histórica, especialmente na história inicial de Israel e, posteriormente, na dos samaritanos desde aproximadamente 700 a.C.
O monte Gerizim é tradicionalmente chamado de "monte da Bênção". Isso porque, após a travessia do rio Jordão, Josué posicionou metade do povo de Israel diante de Gerizim e a outra metade diante de Ebal (Js 8:30-35). No monte Gerizim, foram pronunciadas bênçãos sobre aqueles que guardassem a Lei de Deus, enquanto no monte Ebal as maldições foram anunciadas para os que desobedecessem. Esse ato ritual simbolizava a escolha entre obediência e desobediência a Deus, e marcava uma aliança sagrada com o povo de Israel.
Uma formação geológica notável no monte Gerizim, aproximadamente na metade da encosta, é conhecida popularmente como o “púlpito de Jotão”. De acordo com a Bíblia (Jz 9:7), foi desse local que o profeta Jotão contou uma parábola às pessoas de Siquém, usando as árvores para ilustrar uma lição sobre liderança e escolha. Esse púlpito natural permanece até hoje como um ponto turístico e histórico.
Após o retorno do exílio babilônico, os judeus não permitiram que os samaritanos participassem da reconstrução do Templo em Jerusalém. Em resposta, os samaritanos estabeleceram seu próprio sacerdócio e construíram um templo no monte Gerizim, declarando-o o lugar sagrado de adoração. No entanto, esse templo foi destruído por João Hircano, por volta de 128 a.C., durante sua campanha para unificar a região sob o domínio judaico.
No Evangelho de João, a mulher samaritana diz a Jesus: “Nossos antepassados adoraram neste monte” (Jo 4:20), confirmando a importância do local para os samaritanos. Até hoje, uma pequena comunidade samaritana vive em Nablus, cidade moderna próxima ao monte, e mantém viva a tradição de celebrar festas religiosas importantes, como a Páscoa, o Pentecoste e a Festa das Cabanas, no monte Gerizim.
Eles veneram as grandes ruínas encontradas no local, que, segundo alguns relatos, foram construídas por Sambalate, um líder do período pós-exílio. Outros estudiosos acreditam que as ruínas sejam as de uma igreja construída pelo imperador Justiniano no século V. Além disso, outras ruínas estão localizadas no cume da montanha.
Na base do monte, encontram-se ruínas de um antigo templo cananeu que data aproximadamente de 1600 a.C., identificado como um santuário dedicado ao deus Baal. Essas descobertas mostram que a área era um importante centro religioso muito antes do estabelecimento dos israelitas, o que reforça a rica e multifacetada história do local.
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