Derbe foi uma das cidades mais importantes no ministério do apóstolo Paulo, onde ele pregou o evangelho e conquistou muitos novos seguidores de Jesus, entre os quais está Gaio, que mais tarde acompanhou Paulo em suas viagens (Atos 14:6,20; 20:4). Embora mencionada nas Escrituras como local de trabalho missionário, a localização exata de Derbe ainda não foi confirmada com certeza pela arqueologia moderna.
Acredita-se que Derbe esteja situada em um monte de considerável tamanho localizado aproximadamente 24 quilômetros a sudeste da cidade de Listra, outra importante cidade mencionada no contexto das viagens de Paulo. Essa identificação baseia-se em achados arqueológicos e evidências históricas da região, que indicam uma antiga cidade habitada durante os períodos helenístico e romano.
Na região atribuída a Derbe, foram encontradas várias colunas romanas, que atestam a presença de uma significativa estrutura urbana na antiguidade. Também foram descobertos restos de cerâmica e moedas, confirmando que o local foi habitado durante os períodos helenístico e romano, época em que a cidade teria exercido certa importância estratégica e comercial.
Um dos achados mais relevantes para a identificação da cidade foi uma inscrição dedicada a Antonino Pio, imperador romano que reinou de 138 a 161 d.C. Esta inscrição foi feita pelo povo de Derbe, em honra ao imperador, datada do ano 57 d.C. — período muito próximo ao tempo das viagens missionárias de Paulo. Essa dedicatória reforça a hipótese de que o monte identificado possa ser realmente a antiga Derbe.
Derbe aparece no relato do Novo Testamento como um dos pontos-chave das viagens missionárias de Paulo e Barnabé. Após sofrerem perseguições em outras cidades da região, Paulo e seus companheiros encontraram em Derbe um lugar receptivo onde puderam consolidar os primeiros convertidos e fortalecer as novas comunidades cristãs.
A passagem bíblica em Atos 14:6 e 20 relata que Paulo e Barnabé, fugindo de perseguições em outras cidades, chegaram a Derbe onde “pregaram o evangelho” e “ganharam muitas pessoas para Jesus”. Essa experiência marcou um momento importante na expansão do cristianismo, mostrando a coragem e perseverança dos primeiros missionários.
Além do relato bíblico, o sítio arqueológico ligado a Derbe demonstra que essa cidade foi habitada durante importantes períodos históricos, servindo como um centro local que interligava rotas comerciais e culturais entre o interior da Ásia Menor e as regiões vizinhas. Sua proximidade com outras cidades mencionadas nas viagens missionárias reforça seu papel significativo naquela época.
Apesar das evidências encontradas, ainda não existe um consenso definitivo sobre a localização exata de Derbe. As escavações arqueológicas continuam, mas muitos detalhes permanecem obscuros, em parte por causa das condições geográficas e da escassez de fontes diretas que possam confirmar a identidade do local com absoluta certeza.
Atos 14:6 – Paulo prega em Derbe e enfrenta perseguições.
Atos 14:20 – O apóstolo retorna a Derbe para fortalecer os discípulos.
Atos 20:4 – Gaio, natural de Derbe, acompanha Paulo em sua viagem.
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