A antiga Cesaréia de Filipe situava-se ao pé do majestoso Monte Hermom, na região norte da Terra Santa. Nesse local de beleza única, nasce a fonte mais oriental do rio Jordão, brotando de uma gruta na base de um enorme precipício. A água cristalina forma um arroio que se junta a outras fontes para dar origem ao rio mais famoso da Bíblia. O local é bem irrigado e coberto por uma impressionante vegetação: árvores frondosas, vinhedos e arbustos floridos, tornando-o um dos lugares mais encantadores de Israel.
Durante o Antigo Testamento, a cidade era conhecida por ter um altar a Baal, símbolo da idolatria cananeia. Com a dominação grega, o local foi renomeado como Panias (ou Banias), em homenagem a Pã, deus da natureza e dos bosques. Um altar foi construído em sua honra, próximo à caverna da nascente, tornando o lugar um importante centro de culto pagão. Inscrições antigas nas rochas falam de "Pã e suas ninfas", além de mencionar o “sacerdote do deus Pã”.
No ano 20 a.C., Herodes, o Grande, construiu no local um templo de mármore branco, dedicado ao imperador romano César Augusto. Após sua morte, seu filho Herodes Filipe assumiu a cidade, ampliando-a e chamando-a de Cesaréia de Filipe, para honrar o imperador Tibério César e distingui-la de Cesaréia Marítima, importante porto romano na Judéia. Essa cidade mesclava cultura greco-romana, arquitetura monumental e importância política regional.
Foi a esse cenário natural e espiritualmente carregado que Jesus levou seus discípulos para um momento de retiro e oração. Ali, conforme os Evangelhos (Mt 16:13–20; Mc 8:27), Jesus fez a crucial pergunta: "Quem vocês dizem que eu sou?". E foi nesse local que Pedro declarou: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo”, uma das confissões mais significativas da fé cristã.
No século XII, os cruzados construíram o Castelo de Subeibe (também conhecido como Nimrod), cerca de 350 metros acima da nascente, com muros de 30 metros de altura e várias torres defensivas. Hoje, ruínas de colunas, paredes, cisternas e pátios ainda podem ser vistas. No local da antiga cidade, arqueólogos encontraram diversas moedas com a imagem do deus Pã, incluindo uma com ele tocando flauta dentro da caverna e outra com a inscrição “Cesaréia-Paneio”.
A cidade de Cesaréia de Filipe une história, religião e arqueologia em um só lugar. É uma prova viva da transição do paganismo para o cristianismo, cenário de revelações fundamentais da fé cristã, e um marco na arqueologia da Terra Santa. Suas ruínas e inscrições continuam atraindo estudiosos, turistas e fiéis do mundo todo.
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