Betsaida foi o povoado natal de três dos discípulos mais conhecidos de Jesus: Filipe, André e Pedro. Situava-se na planície de Batia, região fértil e extensa que se estende por cerca de 3 km ao longo das margens do rio Jordão e por 1,5 km em direção às montanhas ao leste, próximo ao local onde o rio Jordão desemboca no mar da Galiléia.
Esse cenário natural e estratégico contribuiu para que Betsaida se desenvolvesse como um importante centro de pescadores e comércio na Galiléia durante o período do ministério de Jesus, tornando-se uma cidade mencionada em diversos episódios dos Evangelhos.
Existem dois sítios arqueológicos principais disputando a identificação como a verdadeira Betsaida da Galiléia. O mais conhecido é Et-Tell, um pequeno monte localizado na larga margem norte da planície de Batia. Essa área é amplamente aceita como a localização de Betsaida por muitos estudiosos, baseada em escavações e na topografia do local.
Por outro lado, o sítio arqueológico de el-Araj, situado diretamente a leste na costa do mar da Galiléia, também tem ganhado destaque como a localização mais provável do antigo povoado de pescadores mencionado nas escrituras. El-Araj está diretamente na linha da desembocadura do rio Jordão e apresenta vestígios arqueológicos que sugerem uma cidade ativa na época de Jesus.
Alguns estudiosos defendem a hipótese de que existiam duas cidades chamadas Betsaida — uma situada a oeste do rio Jordão, próxima a Cafarnaum, e outra na margem norte da planície de Batia. No entanto, a maioria das referências bíblicas indica que havia apenas uma Betsaida na região, e essa teoria é corroborada pelas tradições mais antigas.
Enquanto essa dúvida ainda não foi completamente resolvida, a incerteza acerca da localização exata da cidade não afeta o conteúdo e a credibilidade das narrativas dos Evangelhos que mencionam Betsaida, conforme em passagens como João 12:21, Mateus 11:21 e Marcos 8:22.
Nos Evangelhos, Betsaida aparece como palco de diversos eventos importantes no ministério de Jesus, incluindo milagres e ensinamentos. A cidade é mencionada em relatos como o da multiplicação dos pães, o milagre da cura de um cego (Marcos 8:22), e a presença dos discípulos Filipe, André e Pedro.
Como um povoado de pescadores, Betsaida estava inserida numa área de intensa atividade econômica e social, o que ajuda a compreender o contexto cultural e histórico das histórias narradas nos textos bíblicos.
Pesquisas arqueológicas continuam em andamento, especialmente nos sítios de Et-Tell e el-Araj, com a expectativa de que futuras descobertas possam esclarecer definitivamente a localização exata da Betsaida bíblica. As evidências encontradas até agora já reforçam a importância da cidade como um centro relevante para o povo de Israel durante o século I.
Referências bíblicas relacionadas: Mt 11:21, Mc 6:45, Mc 8:22, Lc 9:10, Lc 10:13, Jo 1:44, Jo 12:21
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