O alho é um alimento muito utilizado na culinária e na medicina natural, pois possui diversos benefícios para a saúde. Neste artigo, vamos apresentar algumas das principais propriedades medicinais do alho e como ele pode ser usado para prevenir e tratar diferentes problemas.
O que é o alho?
O alho (Allium sativum) é uma planta bulbosa que pertence à família das liliáceas, a mesma da cebola, do alho-poró e da cebolinha. O alho é originário da Ásia Central e foi introduzido na Europa pelos romanos. Hoje em dia, é cultivado em várias partes do mundo, sendo o Brasil um dos maiores produtores.
O alho é formado por vários dentes, que são os segmentos do bulbo. Cada dente de alho contém uma substância chamada aliina, que se transforma em alicina quando o alho é esmagado ou cortado. A alicina é o principal componente responsável pelo aroma, sabor e propriedades medicinais do alho.
Quais são os benefícios do alho?
O alho possui uma ampla gama de benefícios para a saúde, graças à sua composição rica em compostos sulfurados, vitaminas, minerais e antioxidantes. Alguns dos principais benefícios do alho são:
– Combater vírus, fungos e bactérias: o alho tem uma forte ação antimicrobiana, inibindo o crescimento e a proliferação de micro-organismos que causam infecções, como Salmonella, Escherichia coli, Candida albicans e Staphylococcus aureus . O alho também ajuda a eliminar as toxinas e bactérias patogênicas que afetam a flora intestinal, sendo útil para complementar o tratamento de verminoses e disenterias.
– Prevenir o câncer de cólon: o alho tem uma potente ação antioxidante que previne a formação de radicais livres e protege as células do organismo. Além disso, os compostos sulfurados do alho estimulam algumas enzimas que desintoxicam o organismo de agentes que causam o câncer de cólon .
– Proteger a saúde do coração: o alho ajuda a reduzir os níveis de colesterol “ruim” LDL e de triglicerídeos no sangue, pois inibe a sua oxidação, reduzindo assim o risco de aterosclerose que pode levar ao surgimento de doenças cardiovasculares . Além disso, o alho ajuda a regular a pressão arterial por possuir um leve efeito anti-hipertensor, assim como a capacidade para melhorar a circulação do sangue, diminuindo a pressão sobre os vasos . Também evita a formação de coágulos por inibir a agregação plaquetária excessiva .
– Melhorar doenças inflamatórias: os compostos sulfurados do alho também têm ação anti-inflamatória, diminuindo a resposta do organismo a algumas doenças que causam inflamação crônica. Assim, o alho pode ser usado em algumas doenças inflamatórias, para diminuir a dor e regular a resposta do sistema imune .
– Evitar doenças respiratórias: o alho ajuda a estimular as funções respiratórias graças às suas propriedades expectorantes e antissépticas que facilitam a respiração. Por isso, o alho pode ser usado para tratar gripes, tosse, resfriados, ronco, asma, bronquite e outros problemas pulmonares .
– Manter o cérebro saudável: devido à ação antioxidante e anti-inflamatória proporcionada pela alicina e pelo enxofre, e devido ao seu teor em selênio e colina, o consumo frequente de alho ajuda a proteger as células do cérebro e a diminuir os danos causados pelos radicais livres, que estão envolvidos no surgimento de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e demência .
Como usar o alho?
O alho pode ser consumido de diversas formas, tanto na alimentação quanto na forma de suplementos, extratos, óleos ou chás. A dose recomendada de alho varia de acordo com o objetivo e a forma de uso, mas em geral, pode-se consumir de 2 a 5 gramas de alho cru por dia, ou de 300 a 900 miligramas de extrato de alho padronizado.
O alho cru é a forma mais eficaz de aproveitar os seus benefícios, pois preserva a alicina intacta. No entanto, o alho cru pode causar desconforto gástrico, mau hálito e irritação na boca em algumas pessoas. Nesses casos, pode-se optar pelo alho cozido, assado ou em conserva, que têm um sabor mais suave e menos efeitos colaterais. O alho também pode ser usado como tempero em saladas, sopas, molhos, carnes, peixes e outros pratos.
O extrato de alho padronizado é uma forma concentrada e padronizada de alho, que contém uma quantidade definida de alicina. O extrato de alho pode ser encontrado em cápsulas, comprimidos ou líquidos, e deve ser consumido conforme as instruções do fabricante ou do médico. O extrato de alho é indicado para casos de colesterol alto, pressão alta, infecções ou prevenção de doenças cardiovasculares.
O óleo de alho é uma forma diluída de alho, que pode ser usado topicamente para tratar infecções no ouvido, feridas gangrenosas ou picadas de cobra. O óleo de alho também pode ser ingerido em cápsulas ou gotas, mas deve-se ter cuidado com a dosagem e a qualidade do produto.
O chá de alho é uma forma caseira e simples de usar o alho para tratar problemas respiratórios, como gripes, tosse ou resfriados. Para fazer o chá de alho, basta ferver um litro de água com alguns dentes de alho esmagados por cerca de 10 minutos. Depois, coar e adoçar com mel ou limão. O chá de alho pode ser tomado várias vezes ao dia até a melhora dos sintomas.
Quais são as contraindicações e os efeitos colaterais do alho?
O alho é considerado um alimento seguro e bem tolerado pela maioria das pessoas, mas pode causar alguns efeitos colaterais em casos de consumo excessivo ou sensibilidade individual. Alguns dos efeitos colaterais mais comuns do alho são:
– Mau hálito
– Irritação na boca
– Azia
– Náusea
– Diarreia
– Flatulência
– Dor abdominal
– Alergia
O alho também pode interagir com alguns medicamentos, especialmente os anticoagulantes, anti-hipertensivos e antidiabéticos. Por isso, pessoas que usam esses medicamentos devem consultar o médico antes de consumir o alho em doses elevadas ou na forma de suplementos.
O alho também é contraindicado para pessoas que têm úlcera gástrica ou duodenal, problemas na vesícula biliar ou no fígado, distúrbios hemorrágicos ou que vão se submeter a cirurgias. Mulheres grávidas ou lactantes devem consultar o médico antes de usar o alho.
Conclusão
O alho é um alimento muito benéfico para a saúde, pois possui propriedades antimicrobianas, antioxidantes, anti-inflamatórias e cardioprotetoras. O consumo regular de alho pode ajudar a prevenir e tratar diversas doenças, como infecções, câncer de cólon, doenças cardiovasculares, doenças respiratórias e doenças neurodegenerativas.
O alho pode ser consumido na alimentação ou na forma de suplementos, extratos, óleos ou chás. A dose recomendada varia conforme o objetivo e a forma de uso. O alho é seguro e bem tolerado pela maioria das pessoas, mas pode causar alguns efeitos colaterais.
Mais sobre os benefícios da alicina.
A alicina é um composto bioativo encontrado no alho (Allium sativum) e é considerada um dos principais contribuintes para seus benefícios à saúde. Quando o alho é esmagado, picado ou mastigado, a enzima aliinase converte o composto aliina em alicina. A alicina é responsável pelo cheiro e sabor pungente característicos do alho. Aqui estão alguns dos benefícios potenciais associados à alicina:
Propriedades Antimicrobianas: A alicina possui fortes propriedades antimicrobianas, o que significa que pode inibir o crescimento de vários microrganismos, incluindo bactérias, vírus e fungos. Foi estudado por seu papel potencial no combate a infecções e no apoio ao sistema imunológico.
Efeitos cardioprotetores: Acredita-se que a alicina contribui para os benefícios cardiovasculares do alho. Pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade), muitas vezes referido como colesterol “ruim”, e reduzir os níveis de triglicerídeos. Além disso, pode ter efeitos antiplaquetários e antitrombóticos, reduzindo potencialmente o risco de formação de coágulos sanguíneos.
Atividade Antiinflamatória: A alicina foi estudada por seus efeitos antiinflamatórios. A inflamação crónica está associada a vários problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, e as propriedades anti-inflamatórias da alicina podem contribuir para os seus efeitos cardioprotetores globais.
Capacidade Antioxidante: A alicina apresenta propriedades antioxidantes, ajudando a neutralizar os radicais livres nocivos no corpo. Os radicais livres podem contribuir para o stress oxidativo, que está associado ao envelhecimento e a várias doenças crónicas, incluindo cancro e doenças neurodegenerativas.
Propriedades anticancerígenas potenciais: Alguns estudos sugerem que a alicina pode ter propriedades anticancerígenas. Pode ajudar a inibir o crescimento de células cancerosas e induzir a apoptose (morte celular programada) em certos tipos de câncer. No entanto, são necessárias mais pesquisas para compreender completamente a extensão dos seus efeitos anticancerígenos.
Sinergia Antibiótica: A alicina foi investigada pelo seu potencial para aumentar a eficácia dos antibióticos. Alguns estudos sugerem que a combinação de alicina com antibióticos pode melhorar a capacidade dos antibióticos de combater certas infecções bacterianas.
É importante observar que, embora a alicina seja um composto chave do alho e tenha demonstrado vários benefícios à saúde em ambientes de pesquisa, as respostas individuais ao alho podem variar. A concentração de alicina pode ser influenciada por fatores como os métodos de preparação e cozimento do alho. Além disso, algumas pessoas podem sentir desconforto gastrointestinal ou reações alérgicas ao consumir alho ou suplementos de alho. Tal como acontece com qualquer suplemento ou mudança alimentar, é aconselhável consultar um profissional de saúde, especialmente se você já tiver problemas de saúde ou estiver tomando medicamentos.